Наш Баннер

Миры, населенные людьми, подобны радужным пузырькам пены, плывущим в океане первозданного Хаоса. Лишь могущественные силы, которые в одних мирах относятся к ведению науки, а в других почитаются разновидностью магии, способны открыть проход между такими «островами».

В году 1031 от Прибытия, в царствование славного короля Катона, ректором (то есть главою всех магов королевства) был Андрэ де Берейль, владетель л’Иль-Аркур, позже его прозвали Безрассудным. Многие в те времена полагали, что Андрэ является приверженцем учения Уходящих, но на деле планы у него были другие.

Звездный час Андрэ де Берейля настал в конце лета 1031 года, когда над королевским городом Кингтауном, что спешно возводился в самом центре прекрасного острова Родос, неведомо откуда появился дракон. Ужас охватил зодчих и храбрых воинов королевской гвардии – сам Катон затворился в зале дворца, еще окруженного лесами, и не смел выйти на площадь, ибо точно над нею кружило чудовище.

Тогда вошел к королю мессир де Берейль вместе с лучшими и самыми сильными магами королевского ковена и предложил изгнать дракона силами магии, на что испуганный Катон согласился. Тогда чародеи нарисовали на полу залы замысловатую звезду, изукрашенную загадочными письменами, зажгли по ее углам колдовские свечи и затем, крепко взявшись за руки, начали читать диковинные и пугающие заклинания.

Свет померк над Родосом, с ясного неба грянул гром. По плитам на полу королевской залы побежали трещины прямо под ноги Андрэ и храбрых его сотоварищей. Напрасно взывал к ним король – никто не слышал его, а Катон не мог переступить пылающих линий пентаграммы.

Время шло, и силы чародеев уже подходили к концу. А дракон все не исчезал, хотя буря вокруг дворца бушевала все сильнее, а потоки ливня, внезапно хлынувшего с небес, сметали жалкие хибары строителей. Тогда в отчаянии выкрикнул Андрэ де Берейль самое сильное из своих заклятий. Вспыхнул ослепительный свет и раздался оглушительный грохот, дракон исчез и самый остров разломился пополам. А когда буря улеглась, увидели люди, что часть земель Родоса исчезла неведомо куда. А вместе с ними сгинул гордый град Кингтаун и маги королевского ковена.

Многие годы не было о них никаких вестей. Так началась история зачарованного города Кимболла, что затерян в тенях Хаоса.

После катастрофы немногие уцелели среди руин Кингтауна, на крохотном острове, затерянном среди чудесных теней Хаоса. Погиб король Катон, а в конец обессилевшего верховного чародея просто зашибло насмерть случайным камнем. Почти все дома в городе были разрушены, многие солдаты и строители стенали под обломками. Но среди уцелевших нашелся решительный человек, который объединил вокруг себя всех спасшихся. То был Гийом де Камбаро, барон Каррадо – командир гвардии Катона.

Сэр Гийом был славный рыцарь, к тому времени человек уже не молодой, но дельный, а вдобавок привычный к тяготам походной жизни. Он живо собрал людей и приставил их к делу: велел искать воду, ставить палатки и раскапывать завалы в поисках припасов. Уцелевшие же маги день и ночь пытались наладить связь с землями Сферы, но, по правде говоря, получалось у них поначалу так скверно, что барон вынужден был отправить своих следопытов на поиски безопасного пути к обжитым землям.

По счастью, припасов между обломками нашлось достаточно и – чудо из чудес – не пересохли колодцы. Так что пищи и воды поначалу хватало. Зато случилась другая беда: ни один из разведчиков, которые посылал старый барон на разведку границ островка, так и не вернулся – все они сгинули, заблудившись в тенях. Потому велел барон возвести вокруг лагеря крепкую стену и никого не выпускать за нее без особого разрешения.

К тому времени, как маги восстановили связь со Сферой, жизнь на маленьком островке наладилась. Мало помалу временный лагерь превратиться в городок – его назвали Кимболл - окруженный крепкой каменной стеной, благо материала вокруг было в изобилии. Но так бы и остался он чудесной диковиной, затерянной на границе Хаоса, когда бы один из следопытов сэра Гийома не отыскал путь в земли Геленграм.

Там, на острое посередине ленивой реки высились зачарованные руины древнего храма, и пять алтарей сами собой светились волшебным светом вокруг на берегах ленивой реки. Но не то было самым удивительным: другие пришельцы встретили солдат барона Каррадо – то были врилы (о чем жители Кимболла еще не знали, принимая чужаков за обычных чужестранцев).

Чужаки говорили на странном наречии, совсем не похожем на певучий всеобщий язык Сферы. Были они умны, ловки и по большей части хороши собой – но в отличие от людей явно предпочитали сумерки, непонятным образом наступавшие в урочный час, хотя на небе не было видно дневного светила (если только оно не было скрыто за вечными облаками). Была еще странность: скоро выяснилось, что среди пришельцев есть и вовсе обычные люди, мало похожие на стремительных поджарых бойцов, которых встретили обитатели Кимболла поначалу.

Люди и врилы вместе осматривали руины, усердно изучали слова незнакомых языков и, конечно, приторговывали всякой мелочью. Мало помалу уроженцы Сферы привыкли к пришельцам и узнали, что те прибыли из страны или же целого мира под название Наатх – примерно тем же способом, что люди сэра Гийома. Стало также известно, что предводителя врилов зовут Генрих фор Вителфорт и он, как старый барон, основал на землях в Хаосе новый город, который назвал на свой лад: Форлау.

Потом врилы отыскали более удобный проход, связывавший затерянный в Хаосе города – то было ущелье Равин-Гон. Дела быстро пошли на лад: города богатели, а маги под руководством мудрого Мейнарда фор Ларра – чародея из Дома Рутенберг - вместе пытались овладеть силой камня Тимоланта, скрытого в древних руинах - чтобы открыть новые пути между землями людей и врилов.

Однако рано или поздно неизбежное должно было случиться. Однажды простой солдат, Гвидо Манфреди – он был из пехоты, стоявшей лагерем на холмах Геленграм - будучи в лагере врил заметил, как один из чужаков, будто бы играя, прокусил шею маркитантки и тут же припал к ране. Женщина не выглядела довольной, но не протестовала, видимо не находя ничего странного в таком обращении.

Зато Гвидо был испуган не на шутку. Со всех ног он пустился в лагерь и тут же рассказал обо всем увиденном своему командиру... Неизвестно, хватило ли у солдата ума держать язык за зубами или же нет, но вскоре по лагерю пополз слух: «Вампиры!» Мрачные легенды о ночных кровососах были издавна известны в Сфере, а потому все немедля схватились за оружие. Напрасно пытался остановить своих людей командир экспедиции, молодой Амбруаз де Лузиньяк – люди толпой двинулись к лагерю чужаков. Однако на полдороге столкнулись они с отрядом противника, и случилась жестокая стычка, переросшая мало помалу в настоящее сражение.

Так началась война между людьми и врилами – или вампирами, как все их называли теперь. Но мятеж мало помалу перекинулся и на город Кимболл - старый Гийом де Камбаро попытался было погасить бунт, но был поднят на копья городской стражей. В конце концов его место занял молодой и честолюбивый Рене дор Монтон, рыцарь незнатного рода, который поклялся завоевать земли врилов во славу храброго короля Леона. Вскоре и правителем Форлау сделался воинственный Конрад фор Альт, Дом Лагенферт – дал он в точности похожее обещание Регенту Иоганну, что сидел в исконных землях врилов, в столичном городе Кроненберг.

С тех пор выросли грозные крепости в Геленграме и в ущелье Равин-Гон и с их появлением окончательно умерла надежда на примирение между людьми и врилами.